Vom Frühling bis spät in den Herbst dauert die Saison der Bluesfestivals im Südstaat Mississippi. Das erste der großen von mehr als 50 Bühnenspektakeln in diesem Jahr ist das Juke Joint Festival in Clarksdale.
Als „Juke Joints“ kennt man im Land der Baumwolle am Mississippi urige Blueskneipen, in denen nur wenige Gitarrenlängen die Musiker von den Zuhörern trennen. Clarksdale, die Kleinstadt im Herzen des Mississippi Delta, feiert die ursprünglich schwarze Musik der Südstaaten mit dem Juke Joint Festival, dieses Jahr vom 18. bis 20. April. Mehr als ein Dutzend Juke Joints stehen hier Schulter an Schulter, und an den Abenden des Festivals spielt in jedem eine andere Band Die Lokale tragen Namen wie Messenger’s, Red’s Lounge oder Ground Zero. Letzterer Club ist recht neu, dafür aber umso bekannter, weil im Besitz des Schauspielers Morgan Freeman. Ihn kennt man weltweit vor allem durch den Film Miss Daisy und ihr Chauffeur, im Delta aber hat er sich auch als wahrer Kenner und Förderer des Blues profiliert. Einen Chauffeur braucht man in Clarksdale nicht. Die Stadt ist klein genug, um alle Juke Joints zu Fuß zu erreichen. Neben den Konzerten wird noch ein Filmfestival geboten, aber auch weniger Feines wie Schweinerennen.
Zwischendurch ist Zeit für einen Besuch des Delta Blues Museum, das im alten Bahnhof die Geschichte des Blues im Delta, dem fruchtbaren ehemaligen Schwemmland südlich von Memphis, mit einer großen Dauerausstellung dokumentiert.
Das Juke Joint Festival von Clarksdale ist das erste große Bluesereignis einer Saison, die erst im November, mehr als 50 Festival weiter, zuende geht. Einige der Musikspektakel feiern die ganz großen Namen des Blues. So erinnert das Robert Johnson Blues Festival am 10. Mai in Crystal Springs an den Gitarristen, der seine Seele vor mehr als acht Jahrzehnten für die Musik an den Teufel verkauft hat und bald darauf tödlich vergiftet wurde.
Das kleine Denkmal The Crossroads in Clarksdale erinnert mit einer Gitarre hoch an einem Pfahl an diese denkwürdige Übergabe, die sich an einer staubigen Straßenkreuzung in Mississippi zugetragen haben soll . Am 8. Mai verleiht das Grand Casino in Tunica, ein Spielcasino im Las-Vegas-Stil, die Blues Music Awards an die besten Bluesmusiker von heute. Das Elvis Presley Festival vom 6. bis 8. Juni in Tupelo feiert den Sohn einer Stadt, der entscheidend mithalf, aus dem Blues den Rock ’n’ Roll und damit die heutige Popmusik überhaupt zu formen. Das Mississippi Gulf Coast Blues and Heritage Festival in Pascagoula beweist am 5. und 6. September, wie gut sich die Golfküste von den Zerstörungen des Hurrikans Katrina erholt hat. Längst hat der Badebetrieb an einem der schönsten Strandorte Amerikas wieder begonnen. Als letztes der großen Festivals der Saison begeistert am 20 September das Delta Blues and Heritage Festival in Greenville Tausende von Besuchern; bis zum 8. November folgen noch 6 kleinere Festivals.
Reiseinformationen und eine Broschüre über den Blues in Mississippi kostenlos bei: Memphis & Mississippi, Horstheider Weg 106a, 33613 Bielefeld, Deutschland, Tel. 0521-986-0420, www.memphis-mississippi.de.
